人的生长发育可用两个“年龄”来表示，即生活年龄（日历年龄）和生物学年龄（骨龄）。骨龄是骨骼年龄的简称，借助于骨骼在X光摄像中的特定图像来确定。在了解人的骨龄情况时，通常要拍摄人左手手腕部的X光片，医生通过X光片观察左手掌指骨、腕骨及桡、尺骨下端的骨化中心的发育程度，来确定骨龄。它是通过测定骨骼的大小、形态、结构和相互关系的变化反映体格发育程度，并通过统计处理，以年龄的形式，以岁为单位进行表达的生物学年龄。

① 骨龄评估能较准确地反映个体的生长发育水平和成熟程度（判断处于什么样生长发育阶段，还有助于区分“早长”或是“晚长”等）；

② 它不仅可以确定儿童的生物学年龄，而且还可以通过骨龄及早了解儿童的生长发育潜力以及性成熟的趋势（剩余生长空间及性成熟度的判断）；

③ 通过骨龄还可预测儿童的成年身高（判断矮小或早发育儿童是否需要治疗）；

④ 骨龄的测定还对一些儿童内分泌疾病的诊断有很大帮助（如生长激素缺乏儿童，骨龄常常落后，而性早熟儿童，骨龄常常提前）；

⑤ 指导内分泌临床用药和治疗效果的判断（如性早熟儿童需要通过定期评估骨龄，指导用药量的调整）；

⑥ 骨龄还用于法医学判断特定个体的年龄，作为是否定罪的依据；

⑦ 用于对身高有不同要求的运动人才，艺术人才和其他方面特殊人才的选拔，也用于运动员竞赛时分组等等。

生物年龄（骨龄）－生活年龄的差值在±1岁以内的称为发育正常。

生物年龄（骨龄）－生活年龄的差值>1岁的称为发育提前。

生物年龄（骨龄）－生活年龄的差值<1岁的称为发育落后。